Важное открытие о кратонной стабильности
Ученые сделали важное открытие, поставившее под сомнение традиционные представления о кратонах — стабильных и древних геологических образованиях, формирующих основу континентов. С недавним исследованием, опубликованным в журнале Nature Geoscience, стало известно, что процессы истончения кратонов, которые предполагались в далеком прошлом, на самом деле продолжают происходить в недрах земной коры и в настоящее время.
Исследование стало результатом работы ученых из Техасского университета в Остине, которые выявили, что даже самые устойчивые части континентов могут испытывать значительные геологические изменения.
Что такое кратон?
Кратон — это древняя и стабильная часть континентальной коры, возраст которой может достигать миллиардов лет. Обычно кратон окружен более молодыми геологическими образованиями, возраст которых варьируется от десятков до сотен миллионов лет. Однако ситуация может оказаться не такой стабильной, как считали ранее. Исследователи установили, что истончение кратонов происходит в настоящее время, с особым акцентом на Североамериканском кратоне, который располагается в основном на территории Канады, а также под Средним Западом США.
Новые гипотезы и исследования
Профессор Цзюньлинь Хуа, один из авторов работы, отмечает, что «с каждым новым открытием мы зовем в жизнь новые гипотезы о том, что может быть причиной этого истончения». Исследование показывает, что основание кратонов теряется — большая часть нижнего слоя может «капать» в мантию Земли. Эти процессы можно отслеживать благодаря сейсмическим волнам, которые позволяют геологам изучать внутреннюю структуру планеты.
«Мы начинаем понимать, как формируются континенты, как они разрушаются и преобразуются», — добавляет профессор Торстен Беккер, также присутствующий в научной команде.
Причины истончения кратонов
В ходе исследования ученые обнаружили, что причиной истончения является плита Фараллон — океаническая плита, которая в доисторические времена составила большую часть единого океана Панталассы. С момента, как Северная Америка начала двигаться по Фараллону, частью этого процесса стало погружение значительных объемов нижних слоев кратонов в мантию.
Стоит отметить, что взаимодействие с плитой Фараллон влияет на движение материала через мантию, вызывая мощные сдвигающие силы, которые способствуют усиленному истончению кратонов. Этой динамике, как предполагают исследователи, будет свойственен замедляющийся характер; с течением времени интенсивность процессов ослабнет и, вероятно, прекратится, когда Фараллон погрузится еще глубже в мантию.
Значимость открытий
Данные открытий могут не только изменить научное понимание геологических процессов, но и имеют важное значение для исследований в области тектоники плит, понимания структуры Земли и истории ее формирования. Учитывая, что кратоны служат «фундаменом» континентов, их изменчивость может оказывать влияние на разнообразные геологические и климатические процессы, что ставит перед учеными новые вызовы и возможности для дальнейших исследований в этой области.
