Открытие окаменелостей в Китае: древние млекопитающие раскрывают секреты своего выживания в мире динозавров
Недавнее исследование окаменелостей, проведенное командой ученых под руководством Мэтью Шоуки из Гентского университета, проливает свет на внешний вид и образ жизни первых млекопитающих, сосуществовавших с динозаврами. В публикации, размещенной в журнале Science, сообщается о том, что эти млекопитающие, вероятно, обладали темно-коричневым или сероватым мехом, что, безусловно, сыграло значительную роль в их способности выживать в суровых условиях мезозойской эпохи.
Научные исследования показывают, что многие динозавры обладали яркой окраской и сложными узорами, что контрастирует с образами серых, чешуйчатых существ, привычными для массовой культуры. Тем не менее, палеонтологи долгое время знали, что ранние млекопитающие были менее заметны. Попытавшись восполнить пробелы в знаниях, исследователи сосредоточились на меланосомах — клеточных структурах, содержащих меланин, что позволяет реконструировать окраску шерсти древних животных.
Исследование охватывает 116 современных видов млекопитающих. На основе собранных данных была разработана модель, которая позволяет предсказывать, как могли выглядеть млекопитающие мезозоя, используя форму меланосом. Результаты подтвердили существование гипотезы о том, что млекопитающие жили в тени динозавров, ведя вероятный ночной образ жизни для избежания хищников.
Одной из основных находок стало открытие окаменелости ранее неизвестного вида Arboroharamiya fuscus, который обитал в северо-восточном Китае около 160 миллионов лет назад. Это существо, по всей видимости, обладало шерстью, которая могла помочь ему планировать, подобно современным летягам. Анализ меланосом A. fuscus и пяти других видов показал, что они, вероятнее всего, имели равномерную, темно-коричневую окраску, что несколько изменяет представления о многообразии окраски млекопитающих того времени.
Исследование также подчеркнуло важность темного меха: он мог играть роль в терморегуляции, так как темные цвета поглощают больше света и тепла. Как показывают данные флуоресцентной спектроскопии, высокое содержание меди в меланосомах связано с эумеланином, отвечающим за черные и коричневые оттенки.
Перспективы дальнейших исследований остаются многообещающими. Ученые нацелены на анализ более широкого круга окаменелостей, что позволит выявить изменения в окраске шерсти млекопитающих и их адаптацию к переменам в окружающей среде. Предполагается, что разнообразие и такие изменения в окраске, возможно, начались лишь после исчезновения динозавров, около 66 миллионов лет назад, что указывает на глубокую связь между выживанием видов и изменением окружающей среды.
Эти открытия не только расширяют научные горизонты в области палеонтологии, но и бросают новый свет на эволюцию млекопитающих, подчеркивая их уникальные адаптации и выживание среди хищных динозавров.
